Juillet 1935. Le décor idyllique d'une ancienne ferme dans un vallon boisé de l'Etat de New York. Dans ce lieu où elle a passé son enfance, Anna, qui dirige maintenant une école "progressiste" dans une banlieue résidentielle de New York, a invité pour le long week-end du 4 juillet deux couples d'amis, les Hubbard et les Zimmern. Pendant cette parenthèse de quatre jours, enfants et adultes se livrent à toutes sortes de jeux.
De ce petit monde réuni dans un coin de campagne isolé pour quelques jours de vie commune ponctués d'événements tels qu'un feu d'artifice, une baignade à la rivière, un bal dans une grange, Alison Lurie brosse une peinture pleine d'humour. Sans malice, l'auteur choisit souvent de les observer à travers le regard innocent de Mary Ann, la fillette de huit ans, dont les pe