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L'Escalade commémore chaque année un épisode déterminant de l'histoire de Genève au cours duquel ses habitants ont repoussé les assauts de la Savoie. On ne peut réduire cependant l'Escalade à un événement local. Il faut la replacer dans l'histoire politique de l'époque et on s'aperçoit rapidement qu'elle est un épisode du grand conflit que se livraient alors les puissances européennes, à commencer par la France et l'Espagne.
Cette rivalité pour la prééminence en Europe se doublait d'un autre combat, spécifique aux XVIe et XVII° siècles, pour la suprématie religieuse. Dans ce contexte, Genève est un enjeu de taille, car elle est devenue grâce à Jean Calvin l'une des capitales de la nouvelle foi réformée. Quatre siècles après en lumière la préhistoire de l'Escalade et de faire apparaître Genève comme une pierre de touche de la politique européenne.
Pour dépasser la dimension anecdotique de l'événement et pour en saisir le sens au-delà du mythe qu'il est devenu pour les Genevois, il invite à un retour sur le passé. Capitale d'une idée, Genève apporta pendant toutes ces années la preuve que la survie d'un peuple se joue dans ses convictions spirituelles, son intelligence tactique et les sacrifices matériels consentis pour sa liberté.