Les contes sont révélateurs de l'esprit d'un peuple. Nombre d'entre eux proviennent d'Egypte, pays d'une haute spiritualité et d'un humanisme élevé ; issus de la plus ancienne civilisation du monde, ils sont parvenus jusqu'à nous, au gré de la survie des papyrus légers sur lesquels ils étaient inscrits. Contes merveilleux, où magiciens émérites et sorciers troublent parfois l'ordre de la nature ; mais le merveilleux ne relève pas seulement de l'imaginaire, il a presque toujours une signification profonde, humaine ou morale, que l'on s'attache à comprendre en ce livre. Grandes légendes divines (Rê, Osiris, Isis ... ) où la vie des dieux et celle des hommes sont inextricablement mêlées. Sculptés souvent sur les murs des temples et des tombeaux, ou sur des stèles, dans la pierre durable, des récits d'aventures, de voyages et d'explorations font revivre le goût des Egyptiens pour les grandes odyssées et leur souci de connaissance des terres étrangères, africaines et asiatiques. Enfin, plus de trois siècles avant Homère, de grands textes, sculptés dans les temples, marquent la naissance de l'épopée dans la littérature mondiale. Une relation fidèle (plus précise et plus complète qu'une traduction rigoureusement littérale) restitue, dans une langue accessible à tous, une pensée vieille de six mille ans, et nous entraîne sur les rives du Nil, vers l'une des sources de notre culture.