Le traumatisme des attaques meurtrières de l'année 2015 ainsi que les conquêtes électorales du Front national témoignent d'un changement radical d'époque. Mais ce changement s'inscrit dans un temps long. Pour Noël Mamère et Patrick Farbiaz, la gauche doit s'interroger : pourquoi a-t-elle perdu - ou abandonné - la bataille des idées ? Pourquoi, depuis Mai 68, a-t-elle progressivement tourné le dos à son histoire, à ses espoirs ? Pourquoi a-t-elle laissé les thèmes de l'extrême droite envahir les esprits ? Pourquoi a-t-elle laissé le chômage de masse et la désespérance gagner les banlieues, entretenant ce ressentiment qui fait le lit du racisme et du communautarisme, voire, de façon extrême, du terrorisme ? Pour le résumer d'une formule : l'extrême droite est devenue gramsciste - au sens où elle fait de la politique, labourant son terrain - tandis que la gauche est restée rousseauiste, tournée vers l'analyse et l'économique.
Face à ce constat, les auteurs plaident pour un réarmement politique et idéologique de la gauche et de l'écologie. Il faut écrire un nouveau grand récit collectif articulé autour d'axes forts : le cosmopolitisme, le commun et l'autonomie. La société civile peut émerger comme force politique, l'organisation des mouvements coopératifs en témoigne : voir, par exemple, le succès de la chaîne humaine du 29 novembre 2015 pour le climat.
C'est aux forces de gauche d'accompagner l'émergence de cette internationale citoyenne.