Coucher de soleil et étoile du soir est le cinquième et dernier volet de la vaste fresque autobiographique qui retrace la vie de Sean O'Casey, d'abord en Irlande, de 1880 à 1926, puis en Angleterre, de 1926 à 1953. Né à Dublin en 1880, Sean O'Casey a vécu l'insurrection de Pâques 1916, la guerre d'Indépendance irlandaise de 1920, puis la guerre civile de 1922. Son expérience de la condition ouvrière, son attachement à la cause de l'indépendance irlandaise lui inspirent une oeuvre dramatique qui s'imposera rapidement dans le monde entier. Cependant, en butte aux plus vives critiques et à la censure dans son propre pays, il quitte l'Irlande en 1926 et s'exile en Angleterre. Comme Bernard Shaw, James Joyce et Samuel Beckett, son oeuvre sera conçue "en terre étrangère". Coucher de soleil et étoile du soir est une réflexion, subjective et incisive, sur la société anglaise, les événements politiques, la montée du nazisme, les accords de Munich, la Seconde Guerre mondiale, la guerre froide. O'Casey y brosse une saisissante galerie de portraits d'écrivains : G.K. Chesterton, George Orwell, T.S. Eliot, C.B. Shaw, W.B. Yeats... Mais c'est la littérature dans son ensemble qui est célébrée à travers le récit, de Shakespeare à James Joyce, de Shelley à Walt Whitman : tous ceux qui ont contribué à faire de Sean O'Casey l'une des voix les plus singulières de ce siècle. Comme le laisse pressentir le titre, emprunté au poète anglais Tennyson, Coucher de soleil et étoile du soir est aussi une méditation sur la vieillesse et l'approche de la mort. Mêlant avec une inventivité étourdissante et beaucoup d'humour le réel et l'imaginaire, O'Casey entraîne le lecteur dans sa fascination pour l'écriture et les mots.