Augustin Cournot (1801-1877) a marqué l'histoire de la pensée économique en introduisant la modélisation des phénomènes économiques, et non leur seule quantification. Ce constat appelle une double question : 1, Comment la rupture opérée par Cournot s'inscrit-elle dans l'histoire et l'évolution des méthodes de l'économie ? La question se pose d'autant plus que les Recherches sur les principes mathématiques de la théorie des richesses passèrent d'abord presque inaperçues.
2, Que reste-t-il aujourd'hui de ce tournant effectué par le "philosophe-géomètre"? Autrement dit, comment penser l'actualité de l'oeuvre économique de Cournot ? Or, avant d'être un économiste, Cournot est d'abord mathématicien et philosophe. Comment son oeuvre économique s'accorde-t-elle alors avec son activité de mathématicien, et comment prend-elle place dans sa réflexion philosophique, c'est-à-dire à la fois dans sa théorie de la connaissance et dans sa philosophie de l'action et de la décision ? Comprendre la portée de l'oeuvre économique de Cournot et sa place dans son oeuvre multiforme, tel est le projet qui anime le présent ouvrage où économistes, philosophes, historiens des sciences et sociologue entrecroisent leurs approches de celui qui demeure l'un des économistes et des philosophes majeurs du XIXe siècle.