L es Cours d'Esthétique de Hegel sont plus qu'une théorie esthétique, c'est-à-dire une théorie de la sensibilité et du beau. Ils constituent une philosophie de l'art, la première et la seule qui ait réussi à élaborer, dans un ensemble systématique, l'articulation de l'analyse conceptuelle des différentes espèces d'art (architecture, sculpture, peinture, musique, poésie) avec l'exposé dit développement historique de l'art depuis l'antiquité archaïque. A ce titre, ces textes sont incontournables dès lors qu'est posée la question de l'essence de l'art, laquelle ne peut pas faire abstraction, pour couvrir l'immense variété des œuvres déployées dans le temps, de l'existence de l'art dans une histoire. Entrer dans l'esthétique hégélienne, c'est donc entrer de plain-pied dans le mouvement de l'histoire tant de l'art lui-même que des sociétés (avec leurs mœurs et leurs lois, leurs techniques, leurs sciences). Autant dire que l'occasion est donnée là d'une compréhension de grande envergure. L'extrait des Cours d'Esthétique présenté dans ce manuel est tiré de la dernière traduction française du texte allemand par Jean-Pierre Lefebvre et Veronika von Schenck publiée chez Aubier en 1995