Dans cette histoire de fantôme du XXIe siècle, le passé médiéval prend visage humain, sous la forme de Darkmans, un mystérieux cavalier noir, qui vient hanter les arrière-cours de la petite ville d'Ashford et les rêves de leurs habitants, semant le chaos dans les vies qu'il croise sur son chemin : celle de Beede, responsable de la blanchisserie de l'hôpital d'Ashford et grand préservateur, à ses heures perdues, de la mémoire de la ville ; celle de Kane, son fils dealer, qui partage le logement de Beede mais n'a rien d'autre en commun avec son père, sinon une obsession mutuelle pour la même femme, Elen ; celle d'Elen, une énigmatique pédicure, qui avait trouvé sa vocation à dix ans en tombant sur un volume de Pédicurie : théorie et pratique, et qui voyait désormais "quelques parallèles asthéniques entre sa propre vie et celle du pied (cette contradiction frustrante entre soutien et négligence)" et dans le pied lui-même, comme un symbole de toutes les batailles de la vie, "une lutte entre la fonction naturelle d'un objet et les circonstances - souvent contraires - dans lesquelles il se trouve") ; celle de son mari Dory, agent de sécurité amnésique, Anglais que tout le monde prend pour un Allemand en raison de son accent germanique ; celle de Fleet, leur fils, un enfant dyspraxique qui se met un jour à chanter d'une voix magnifique, avec une élocution parfaite, d'anciens madrigaux, dans une langue archaïque ; celle d'un immigré kurde, ancien champion de boxe, qui tourne de l'oeil dès qu'il voit une salade, mais qui aime s'évanouir pour le sentiment de résurrection que lui procure le réveil ; et celle de Kelly, ex-petite amie de Kane, qui jure comme un charretier et va découvrir Dieu dans une chambre d'hôpital.