On retrouve, dans ce roman, dont le titre fait écho au premier ("De chair et de sang" , Rivages/Thriller, 2005), l'inspecteur principal Frank Elder. Après des années de bons et loyaux services dans la police de Nottingham, il avait donné sa démission et quitté son épouse, pour se retirer dans un village isolé de Cornouailles. L'affaire à laquelle il avait malgré lui été confronté dans "De chair et de sang" lui a laissé un goût d'autant plus amer que sa propre fille Katherine a manqué y perdre la vie.
Le point fort de John Harvey a toujours été sa capacité à créer des personnages humains et crédibles, qui acquièrent une vie propre au fil des pages. "De cendre et d'os" en est l'éclatante démonstration ? ; le lecteur y fait la connaissance de deux femmes mémorables, les deux officiers de police