Le jeune Arnaud d'Espalungue - gentilhomme béarnais tiraillé, comme feu Henri IV, entre deux religions - " monte " à Paris chercher gloire et fortune alors que Richelieu et le Père joseph, son Eminence grise, gouvernent contre vents et marées une France exsangue et misérable. Parcours ardu, où notre héros, de duel en duel, tantôt trompé, tantôt trompeur, devra se frayer périlleusement son chemin entre des ambitions opposées : celles du grand Cardinal, qui rêve d'abaisser les Habsbourg à n'importe quel prix, celles de la belle Anne d'Autriche, alors espagnole de cœur, celles du roi Louis XIII, peu porté sur les femmes, mais obsédé par le désir d'avoir enfin un héritier, celles des jésuites ondoyants, des jansénistes rigoureux ou des comploteurs incorrigibles... D'Artagnan, Aramis et Porthos, personnages beaucoup plus historiques qu'on ne croit, des amours de tête ou d'oreiller, une touchante nonne alsacienne sauvée in extremis du lupanar, jouent leur rôle dans ces multiples aventures, et le Masque de fer lui-même, dernière surprise, est discrètement au rendez-vous. Un grand roman de cape, d'épée... et d'esprit ! Car Hubert Monteilhet., expert depuis Néropolis dans l'art de débarbouiller l'histoire, nous offre ici un portrait sans retouches du siècle de Louis XIII, aussi inattendu que savoureux, d'une audace et d'une allégresse à faire pâlir Dumas.