Rentrant chez lui après un cambriolage, Dortmunder découvre avec effroi que son appartement est occupé par un ancien compagnon de cellule que personne n'aurait voulu voir libéré. Quelque temps avant son arrestation, le dénommé Tom Jimson avait réussi un coup dont il avait enterré le produit dans la petite ville de Putkin's Corners. Hélas, pendant qu'il était nourri et logé aux frais de l'Etat, les autorités en ont lâchement profité pour édifier un barrage, précisément là. Résultat, le butin gît sous les vingt mètres d'eau du lac de retenue. Mais Tom a un plan efficace : faire sauter le barrage pour assécher le réservoir. Que la population locale périsse noyée n'est pour lui qu'un détail. Un détail majeur, pense Dortmunder qui va tout faire pour détourner Tom Jimson de son projet... Dégâts des eaux est la preuve manifeste que Westlake, comme Dortmunder, n'hésite pas a se lancer de grands défis. La différence, c'est que Westlake, lui, est toujours gagnant. Ce roman est l'un de ses chefs-d'œuvre.