Belle a beau récapituler l'enchaînement des événements, elle peine à comprendre comment elle s'est mise dans cette situation folle : contrainte d'épouser un parfait inconnu. Mais peut-elle refuser ce que lui demande le prince Rafiq al Akhtar, alors que celui-ci l'a sauvée d'une mort certaine ? Pour la libérer des griffes de ses ravisseurs, il n'a pas hésité à donner le plus précieux joyau de la couronne, l'Oil du Paon.
Jamais le peuple ne comprendrait un tel sacrifice consenti pour une inconnue. Alors, pour assurer la stabilité du pays, Belle accepte, même si cela implique de renoncer à ses rêves d'amour. Elle épousera cet homme, qui ne la fait sienne que par devoir... et tâchera de dissimuler le trouble étourdissant que sa présence fait naître en elle.