Etabli depuis longtemps en Grande-Bretagne, l'Américain Bill Bryson décide en 1994 de rentrer au pays. Mais il ne quittera pas l'Angleterre avec femme et enfants sans en avoir fait seul le tour complet. Equipé d'un sac à dos et d'un humour inoxydable, il part explorer cette île qui reste pour lui un nouveau monde, bien qu'elle soit déjà une seconde patrie. Il nous louera la propension des autochtones au bonheur et nous démontrera qu'ils auraient fait de bien meilleurs Soviétiques que les Soviétiques.
Il voyagera dans des trains ressemblant à des jouets et partira à l'assaut du château médiéval de Corf, " la ruine préférée des Anglais après la princesse Margaret ".