L'incarcération des enfants peut être parfois inévitable, mais rien ne justifie la promiscuité avec les détenus adultes. Pourtant, cet inacceptable reste très largement répandu. Le mérite de l'ouvrage présenté par Défense des Enfants-International est de montrer l'étendue et le danger de cette situation de fait, sans jamais élever le ton. Etendue géographique puisqu'il s'agit d'une enquête internationale, même si la situation en France a été plus largement développée pour l'édition française, étendue dans la méthode d'approche, puisque de très nombreux témoignages vécus viennent humaniser la rigueur des statistiques et des documents.
Danger, car la prison est trop souvent l'école supérieure de la délinquance, même si les mauvaises conditions de vie familiale en constituent le terreau. L'authenticité du constat ne le rend que plus fort. Tous les travailleurs sociaux, les éducateurs et, d'une manière plus générale, tous ceux qui s'intéressent à l'enfance en danger, feront référence à ce livre comme à un irremplaçable outil de travail et de réflexion, non seulement sur la question précise de l'incarcération des mineurs, mais aussi sur la délinquance, ses causes, ses remèdes.