Les postures du chercheur sont censées être constituées par les méthodologies utilisées, les courants théoriques adoptés et le travail de réflexivité opéré sur sa recherche et soi-même. Mais qu'en est-il des impostures de la recherche ? Par l'angle d'attaque de la sociologie, Claude Javeau tente d'y répondre. Il dépeint ainsi les formes du paraître des chantres de l'intellectualisme, de la recherche et du "tout petit monde universitaire".
Avec humour, une galerie des portraits - constituée des buveurs de la première gorgée de bière, du scribe accroupi, du missionnaire aux pieds nus et du médecin légiste - est proposée. Ces portraits, esquissés avec précision, permettent d'engager un débat sur les failles contemporaines de la sociologie. En effet, que penser de l'actuelle décadence universitaire où une telle discipline dérange et où ses représentants sont souvent aux abris ? N'assiste-t-on pas à une crise permanente de cette discipline ? Le positivisme, la neutralité factice des chercheurs, la démagogie à tout niveau, la course à l'expertise et la confusion du sociologue intellectuel avec une star de la société du spectacle n'ont-ils pas eu raison de la sociologie ? Où survit alors l'esprit critique ?