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Les trois oeuvres de saint Ambroise publiées ici offrent un tableau extrêmement précieux, des rites de l'initiation chrétienne en usage à Milan à la fin du IVe siècle. L' "Explication du symbole" "remis" aux catéchumènes le dimanche avant Pâques montre sur le vif saint Ambroise dans son rôle de catéchiste. Les traités "Des sacrements" et "Des mystères" s'adressent l'un et l'autre aux nouveaux baptisés.
Tandis que le second a gardé une forme plus fruste, proche de l'enseignement parlé, le premier, divisé en six homélies, présente une forme très élaborée. Ils se complètent d'ailleurs et fournissent un commentaire très riche des rites du baptême, de la confirmation et de l'eucharistie, auxquels s'ajoutent des instructions sur la prière, le Pater et le canon de la messe. Tout cet enseignement repose sur deux bases : le symbolisme des rites et celui des Ecritures.
C'est à travers la richesse des images le néophyte est introduit à la richesse de la doctrine. [La présente édition des oeuvres d'Ambroise présentées par Dom Bernard Botte dans ce volume a paru en 1950. Dom Botte en donna une deuxième édition en 1961 (SC 25 bis). En 1980 eut lieu une réimpression de cette deuxième édition, après correction de quelques menues fautes. La présente réimpression reproduit celle de 1980 à quelques rectifications près, d'ordre matériel seulement.
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