Il fait chaud, ce jour-là, sur les côtes du Northumberland. Revenue d'une virée en ville, Julie Armstrong n'aurait jamais cru faire une aussi macabre découverte : son fils étranglé dans sa baignoire, le corps couvert de fleurs sauvages... Ce meurtre d'"esthète" laisse l'inspectrice Vera Stanhope et son équipe sous le choc. Lorsqu'un second corps est découvert dans un décor similaire, Vera sait vite ce qu'elle doit faire pour débusquer le criminel.
Rares sont les indices susceptibles d'aiguiller Vera, mais la voilà intriguée par le groupe d'amis qui a découvert le second corps. Qu'est-ce qui relie ces quatre hommes et cette femme ? Pendant ce temps, le tueur reste dans l'ombre, attendant l'occasion de reproduire son oeuvre d'art morbide... Solitaire et grande gueule, plus portée sur le single malt que sur l'Earl Grey, le personnage d'inspectrice créé par Ann Cleeves a rejoint Poirot et Mrs Marple au panthéon des détectives de caractère !