Eduquer un enfant n'a de sens que si cette éducation est saine, si elle ne transmet pas les préjugés, les blocages et les angoisses dont nous ne sommes pas nous-mêmes libérés. C'est ce que tente de nous faire comprendre Bruno Bettelheim à travers une œuvre qu'on peut qualifier de socratique : aux questions d'une mère, il répond par une autre question, jusqu'au moment où la mère trouve enfin sa propre réponse, où elle devient consciente de ce qui a motivé son inquiétude ou sa peur. Il n'est pas d'œuvre plus utile que celle-ci, même si parfois, par sa sincérité sans détour, l'auteur provoque chez son interlocuteur, ou chez son lecteur, colère ou malaise. C'est, n'en doutons pas, très exactement ce que souhaite Bettelheim : réveiller et contraindre son lecteur à regarder sa vérité en face.