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Le présent ouvrage n'entend pas se substituer au nouveau Rituel des funérailles publié en 1972 ; il l'accompagne par un choix de textes très vaste : mots d'accueil et d'adieu, réflexions sur la maladie et la mort, témoignages de parents et d'amis, voire de malades se sachant près de la mort. Le choix est différent selon que le défunt est un membre de la famille, un nouveau-né, un enfant, un jeune, un suicidé, une personne handicapée, une victime d'accident, un sans domicile...
On trouvera aussi des prières d'autres religions utiles aux équipes des funérailles appelées parfois à intervenir dans des cas où la religion du défunt ou des siens est différente. Ces textes ont parfois pour auteurs saint Augustin, Karl Barth, Marie Noël, Saint-Exupéry, mais ils sont dus le plus souvent à des personnes inconnues ou anonymes, touchées par un deuil, dont la spontanéité et la profondeur d'inspiration émeuvent.
Il faut prier pour les défunts, rappeler ce qu'ils furent et ce qu'ils restent pour leurs proches, mais aussi aider les vivants, les inciter à continuer la route : des méditations, des prières, un choix de citations bibliques y aident.