Magie de la grande ville, féerie des Expositions universelles, âpreté du monde paysan, rumeurs des lointaines colonies : puisant dans ses souvenirs familiaux, Janine Niepce ravive la mémoire de cette France du début du siècle qui s'enthousiasme devant les formidables découvertes : l'électricité, l'automobile, l'aéroplane..., et fait revivre les nombreuses figures qui la parcourent. Hobereaux, notables, femmes élevées dans la soumission aux hommes, commerçants trop vite enrichis, instituteurs de la République fiers de leurs métiers composent autant de portraits de vies parfois cruelles, dans cette France rurale qui bascule dans la modernité. La plume de Janine Niepce se révèle limpide et forte, drôle parfois, avec cette dérision proche du désespoir. Mais l'authenticité est là, avec son lot de rêves, de chimères, d'audace et de résignation, d'amour et de mort. Un écrivain est né.