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La vie politique ne peut plus, aujourd'hui, être comprise sans le droit qui l'encadre. La dernière campagne présidentielle en offre l'illustration, qui a vu les questions de droit prendre la première place dans le débat public. C'est qu'un mouvement de fond, initié à la fin des années 1980, tend à encadrer toujours davantage la politique. On compte en moyenne une loi par an ayant pour but d'accroître le contrôle des responsables politiques, des partis politiques, ou des campagnes électorales.
Mises bout à bout, ces évolutions entraînent une mutation, à petits pas, de la démocratie représentative, atténuant sa dimension représentative et accroissant sa dimension démocratique. Cette évolution imperceptible, parce que progressive, a désormais vocation à être analysée sous l'angle du droit. L'objectif du manuel est donc à la fois de synthétiser les règles juridiques portant sur la vie politique et d'expliciter leur logique et leur dynamique actuelle.