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Ce roman, quelque peu scandaleux, a été édité à la fin de la dynastie Ming (vers 1630). Sa diffusion fut sans doute très limitée, car peu de gens connaissent son existence. C'est pour l'historique et la description détaillée des bordels de dernière catégorie, pour les informations sur les personnes qui les tenaient, sur ceux qui les fréquentaient, sur les coutumes qui y prévalaient, sur les conditions de travail, sur les méthodes utilisées pour recruter le personnel, que ce livre constitue un document accablant par sa précision.
C'est un roman aussi révélateur des bas-fonds de Pékin au XVIIe siècle que peut l'être l'Assommoir sur ceux de Paris au XIXe siècle. Il est aussi le seul autre ouvrage attribué de façon certaine à l'auteur du Jing Ping Mei.