Les textes réunis dans ce volume procèdent pour la plupart de notes prises sur le vif, d'idées jetées sur le papier avant qu'elles ne s'évaporent, de chroniques de la vie quotidienne, mais on y trouvera aussi des ébauches de livres ou encore des articles publiés dans des journaux, revues et autres publications plus ou moins confidentielles ou éphémères. Le caractère hybride de ces écrits, qui tiennent du journal intime et de l'essai sociologique, trahit les tiraillements de l'auteur entre le souci de méthode propre aux sciences humaines dont il est devenu en quelque sorte un professionnel et des velléités littéraires non résolues.
Ces exercices d'observation et d'analyse qui courent sur plus de trente ans, mêlant apartés sentimentaux et considérations sur l'époque, se présentent donc inévitablement aussi comme les fragments d'un itinéraire intellectuel et moral.