Cet ouvrage a pour but d'apporter une aide précieuse aux étudiants dans leur lecture et leur analyse de The Custom of the Country. Il contient une biographie d'Edith Wharton, ainsi qu'une présentation de ses romans et de certaines de ces nouvelles, afin de mieux situer The Custom of the Country dans l'œuvre de l'auteur. La composition de l'œuvre, la construction du récit et les principaux personnages sont analysés. Tout comme sont étudiés les thèmes essentiels du roman : la comparaison établie entre les us et coutumes de la bonne société new-yorkaise et ceux de l'aristocratie française à la même époque, la prise du pouvoir par les nouveaux riches aux Etats-Unis, le monde des affaires, l'ascension sociale, le " marché " du mariage, le divorce, la question des valeurs morales, la difficulté d'écrire, l'art et la culture. La signification des nombreuses références mythologiques est examinée, mais également celle du regard qu'Edith Wharton porte - à travers le personnage d'Undine Spragg - sur la place des femmes dans la société du début du siècle dernier. Les divergences d'interprétation suscitées par ce personnage féminin, surprenant à bien des égards, sont évoquées et mises en perspective. Une bibliographie sélective est destinée à guider l'étudiant dans la lecture des œuvres de l'auteur et le choix des ouvrages critiques. Figure également une chronologie de la vie et de l'œuvre d'Edith Wharton.