" Apprends tout, tu verras que rien n'est superflu ". Après ce que les historiens sont convenus d'appeler la " Renaissance du XIIe siècle ", le développement de l'instruction est intense, toutes les sources, bibliques et patristiques, grecques et romaines, arabes et juives sont mises à profit. Cependant l'instruction ne recouvre pas toute l'éducation. Dans ce domaine la part de la famille, de l'Eglise, des maîtres et des gouvernants est essentielle. Une acculturation chrétienne progresse par le biais des divers enseignements. Les efforts pour diffuser le savoir réduisent le monopole des clercs, élargissent le champ des langues vernaculaires, mêlent plus confusément cultures orales et écrites, populaires et savantes. Les disparités demeurent cependant en raison de divers obstacles : la condition féminine, la pauvreté, un médiocre accès aux livres et au latin. Si une culture européenne assez unifiée se dessine à travers l'expression théorique des savoirs, les styles et les thèmes littéraires, les courants artistiques, les comportements culturels continuent à indiquer l'existence parallèle de plusieurs cultures qui se rencontrent parfois dans des idéaux et des mythes communs.