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Elie Decazes est né à Saint-Martin-de-Laye dans le libournais en 1780. Son père était lieutenant particulier de la sénéchaussée et présidial de Libourne. Dès l'âge de 35 ans, il connaît une carrière fulgurante sous Louis XVIII puisqu'il est nommé successivement préfet de Police, ministre de la Police, ministre de l'Intérieur puis Président du Conseil. Sans compter qu'il fut également conseiller de cabinet du roi de Hollande Louis Bonaparte en 1807, conseiller à la cour d'appel de Paris en 1811, ambassadeur en Angleterre, pair de France, ou encore fondateur de la Société des houillères et fonderies de l'Aveyron (la ville qui abritait les ouvriers prit son nom, Decazeville, en 1829).
En un mot, il traverse le XIXe siècle en dédiant sa vie au progrès de la connaissance et aux arts. Parisien d'adoption, il n'oublie pas sa Gironde natale et décide, en 1818, de fonder un musée à Libourne et de le doter de dépôts prestigieux issus des collections du musée du Louvre. Ces dépôts anciens sont toujours présentés au Musée des Beaux-Arts qui doit sa création et la richesse de ses collections à ce fondateur esthète, fervent défenseur des arts...
mais aussi des produits de l'industrie et de l'agriculture, affichant là une modernité très représentative de l'esprit entrepreneurial du XIXe siècle.