Plus de cent trente spécialistes internationaux - historiens, anthropologues, théologiens, sociologues, philosophes, psychanalystes -, réunis autour de Frédéric Lenoir et d'Ysé Tardan-Masquelier ont été appelés à participer à une aventure éditoriale sans précédent. Il s'agissait de fournir, pour notre monde où le déclin de la pratique s'accompagne d'un retour protéiforme du religieux, un outil à la fois savant et accessible qui propose, pour la première fois, un double repérage, historique et thématique, du fait religieux. L'approche historique retrace la genèse et l'évolution des grands systèmes religieux de la préhistoire à nos jours. L'approche thématique propose, sur dix thèmes majeurs, une lecture comparée des religions. Deux cent vingt-huit articles, quatre index regroupant cinq mille entrées, une centaine de cartes et tableaux ainsi que près de deux cents dessins complètent l'information et font de cette encyclopédie l'ouvrage de référence indispensable à tous ceux qui veulent, au seuil du troisième millénaire, connaître et comprendre le phénomène religieux à travers ses principales dynamiques et dans toute son actualité.