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Document capital, cette épître est, avec "La Doctrine des douze apôtres" ou "Didach ? (SC 248 bis), l'un des textes patristiques les plus anciens : contemporain des derniers écrits du Nouveau Testament, il se situe aux environs des années 95/100, vers la fin du règne de l'empereur Domitien ou sous celui de l'empereur Nerva. La tradition attribue la rédaction de cette épître au pape Clément, le troisième successeur de Pierre.
C'est un écrit de circonstance : l'Eglise de Rome intervient auprès des chrétiens de Corinthe, divisés par des rivalités personnelles et des contestations qui mettaient en péril l'autorité des presbytres et l'union fraternelle. Témoignage de l'autorité de l'Eglise de Rome, ce texte n'est pas moins intéressant par ce qu'il nous fait connaître des thèmes de sa prédication et de sa liturgie, bref de l'antique communauté romaine.
Cet écrit a joui d'une autorité exceptionnelle dans les premiers siècles et dans toute la tradition.