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Nous semblons vivre à une époque où tout finit par se savoir depuis qu'en 2013 un employé de l'agence de renseignement technique des Etats-Unis, Edward Snowden, révéla un authentique "secret d'Etat" : la collecte par les Etats-Unis de dizaines de millions de communications échangées dans le monde. Depuis lors en tous domaines des documents secrets ont été l'objet de fuites, laissant croire que la notion de secret d'Etat n'existe plus.
L'Etat aujourd'hui serait-il désormais un Etat transparent, dépouillé de ses mystères ? Sébastien-Yves Laurent, dans cet ouvrage profondément original, déjoue les leurres. Dès ses commencements, l'Etat eut des raisons que la raison commune ignorait : la Raison d'Etat autorisait des agissements diplomatiques, policiers ou militaires dont le secret était la garantie du succès. Vint le libéralisme politique au XVIIIe siècle, porteur des droits de l'individu et des ferments de la démocratie grâce à la publicité, ici étudiée dans trois pays : Angleterre, Etats-Unis et France.
Le secret fut néanmoins reconnu comme nécessaire au fonctionnement de l'Etat, mais institutionnalisé en services, budgets, voire commissions parlementaires d'enquête. L'Etat secret, légalisé, était né. Vint au tournant de notre siècle le néo-libéralisme qui, doutant de l'efficacité du public face au privé, imposa l'idéologie de la transparence de l'action publique. Alors, le secret démocratique fut mis en cause et se créa dans l'ombre un Etat clandestin, acteur de liquidations physiques, déstabilisations dans l'univers numérique, emprisonnements extra-légaux.
La démocratie en est fragilisée durablement. C'est pourtant notre monde.