Exercer l'autorité : L'abbé de Cîteaux et la direction de l'ordre cistercien en Europe - 1584-1651 - Grand Format

Dans le contexte des chocs de la première modernité, Cîteaux, qui est à la fois une abbaye et un chef d'ordre, a été exemptée de la commande. Au centre de la direction se placent les rapports complexes entre l'abbé général de Cîteaux, le chapitre général, les quatre premiers pères, les abbayes-filles, et les différents pouvoirs politico-religieux extérieurs. L'abbé général doit diriger ainsi un réseau international troublé par l'autonomie croissante des congrégations nationales et par les réformes.
La crainte d'un schisme interne aboutit à la redéfinition des institutions. Sont réorganisées les instances dirigeantes, dont au premier chef l'abbé de Cîteaux, posant le problème de l'évolution du gouvernement abbatial au double point de vue du pouvoir, celui de la direction et celui de la réforme. Métaphore de l'unité de l'ordre, l'abbé réunit en lui une autorité fonctionnelle et personnelle. Malgré les déchirements, le souhait du maintien de l'unité repose au XVIIe siècle sur la notion du bien commun à tous les fragments monastiques cisterciens.