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Marseille a pu être considérée comme une ville italienne au regard de la présence importante et longtemps majoritaire des immigrés transalpins parmi les étrangers. La Casa d'Italia de Marseille est fondée au cours de l'entre-deux-guerres par le régime fasciste à des fins de propagande et d'encadrement de ces Italiens. Cette histoire méconnue est au centre de cet ouvrage qui, à partir d'un vaste corpus de sources variées, italiennes et françaises, examine comment cette "maison", dirigée par le consul, a été habitée d'une italianité idéologisée.
Il s'agit d'abord de revenir sur les conditions de structuration du mouvement fasciste à Marseille avant de porter attention à une architecture unique en France et à l'aménagement des locaux de la Casa d'italia, aux organisations mobilisées qui y sont abritées, aux célébrations patriotiques et politiques qui s'y déroulent, aux actions sociales qui y sont menées ainsi qu'aux activités culturelles, éducatives et cultuelles développées à destination des adultes et des plus jeunes.
Le lieu, dont la réputation souffre de la dégradation des relations franco-italiennes à la fin des années 1930, connait des mutations dès la Seconde Guerre mondiale, ainsi qu'après la chute du régime mussolinien. L'empreinte du fascisme conduit enfin à s'interroger sur la dissonance de ce patrimoine qui, aujourd'hui, accueille le Consulat général d'Italie et l'Institut culturel italien de Marseille.