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Femme d'un ministre, cousine, fille ou soeur d'un roi, Manon Roland, Anne-Marie-Louise d'Orléans et Anne de Beaujeu n'auraient pu être "que" cela. L'immense majorité de leurs contemporaines s'en serait d'ailleurs amplement contenté. Ce ne fut pas leur cas. Ces trois grandes dames de l'histoire de France se distinguent peut-être avant tout par la force de leurs caractères. La première est connue comme "l'égérie des Girondins", la seconde a reçu le titre de "Grande Mademoiselle" et la troisième a détenu par deux fois les pleins pouvoirs en étant régente du royaume.
Leurs influences sur le Beaujolais - où elles ne résidèrent que brièvement - furent en revanche très diverses. Madame Roland le jugea assez sévèrement tandis que Madame d'Orléans admirait sa beauté depuis la rive gauche de la Saône. Anne de Beaujeu, quant à elle, dota richement ce territoire et désigna sa capitale. Avec la précision et la clarté qu'on lui connaît, Daniel Rosetta nous entraîne "à travers les siècles et l'histoire" à la rencontre de ces personnalités hors du commun.
"Passant rue Nationale (à Villefranche) sous l'effigie de madame Roland, levant les yeux vers l'admirable façade gothique de la Collégiale, ou promenant à Trévoux entre la jolie Saône et l'agréable site de l'hôpital, nous devrions nous sentir émus de cet héritage, si riche d'humanité, de sensibilité, et de vaillance féminines." Françoise Rey (préface)