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L'ouvrage de Marie-Pierre Souchon révèle la réalité souvent méconnue du double rôle des femmes durant la Grande Guerre. A l'arrière des lignes de front, elles soutiennent l'économie en qualité de "munitionnettes" dans les usines d'armement ; à la campagne, elles assurent seules le fonctionnement des exploitations ; elles sont partout présentes dans des missions d'administration publique désertées par les hommes mobilisés en masse.
Au-delà, elles maintiennent ce qui relève de la sphère privée : l'éducation des enfants, les liens du coeur par l'intermédiaire du courrier ou l'accueil des hommes détruits physiquement et moralement par les épreuves d'un interminable conflit. A la guerre, elles s'illustrent au plus près des combats en qualité d'infirmières et, pour certaines, apportent le bénéfice de leur expertise scientifique pour faire progresser la médecine.
Qu'en retireront-elles à l'issue du conflit ? Les hommes reviennent, revendiquent leur place dans la société civile, leur rôle dominant dans la vie privée au détriment de celles, mères, épouses, filles, qui ont silencieusement permis à la nation de survivre pendant quatre années.