Selon de nombreux sondages, une forte majorité de Français serait favorable à l'euthanasie, qui permet d'abréger une fin de vie rendue intolérable par des douleurs physiques et psychiques. Cependant, bien qu'il recouvre l'idée d'une " mort douce et sans souffrance ", le mot fait peur et la pratique, illégale en France, soulève bien des questions éthiques et juridiques. Adoptée en avril 2005, la loi sur le droit des malades et la fin de vie développe les soins palliatifs et définit clairement les notions de refus de soins, arrêt de traitement, " directives anticipées " et de " personne de confiance ". Elle instaure un " droit de laisser mourir " et vise à ce que soit respectée la volonté du patient souhaitant éviter l'acharnement thérapeutique et bénéficier de soins palliatifs.