Fou ballant trompe la mort est le surnom d'un homme sans avenir qui quitta son village des Vosges pour s'engager en Algérie. On lui avait promis, comme à tant d'autres de son âge, le soleil, la mer et le ciel bleu. Il découvrira la souffrance et la cruauté hyperbolique d'une sale guerre. Il découvrira un continent qu'il ne quittera plus. Fou ballant trompe la mort fut de toutes les guerres d'Afrique, il fut para, homme de main, barbouze.
Il eut de troubles fréquentations, commit sans doute de graves exactions mais sut trouver, au sud du continent, le chemin de la rédemption. Cet homme qui donna et trompa la mort tant de fois décida de quitter ce monde plutôt que d'y vieillir. Cet homme était le père d'Emmanuel Pierrat. Au-delà de la biographie d'un aventurier, au-delà de la peinture d'une époque et d'une histoire de l'Afrique moderne, Emmanuel Pierrat raconte les méandres d'une relation père-fils et retrace avec justesse la façon dont on se construit aussi grâce à des anti-modèles.