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Aussi improbable que cela puisse paraître, l'Auvergnat fut une star à Paris au 19e siècle. A travers l'étude de la presse et des nombreux vaudevilles, opéras-comiques et chansons qui ont fait de l'Auvergnat un thème récurrent, Pierre Moulier montre pour la première fois comment le mythe s'est créé. Un mythe d'abord vif, en pleine Révolution française, quand l'Auvergnat représente l'homme régénéré et proche de la nature qui doit servir de modèle au peuple français ; mythe ensuite plus ambigu, l'Auvergnat prenant un tour bouffon prêtant à la moquerie.
Avec cet ouvrage, nous partons à la découverte de l'Auvergnat dam les pages de Labiche, Verlaine ou Balzac, comme dans les partitions d'Offenbach ou les dessins de Daumier. Une riche iconographie a été rassemblée par l'auteur, montrant l'Auvergnat dans mus ses états, tel qu'il a été imaginé par les Parisiens aux 19e et 20e siècles.