Dans son premier livre, paru aux Etats-Unis en 2006, Karen Russell déploie déjà une énergie et une imagination peu commune. Ces dix nouvelles, aux allures de contes bizarres, mettent le plus souvent en scène des enfants et des adolescents pris dans la réalité de mondes qui se chevauchent, humain et animal, sauvage et civilisé, vivant et mort. Ici, des jeunes filles élevées par les loups sont rééduquées par des religieuses.
Là, deux garçons sont à la recherche du fantôme de leur petite soeur disparue. Ailleurs, un avion transportant une chorale d'enfants s'écrase en montagne... L'univers littéraire de Karen Russell, c'est un peu comme la rencontre entre Flannery O'Connor et Gabriel Garcia Marquez, entre les thèmes chers à l'une et la générosité et la luxuriance de l'autre. Ce livre hors-norme explore à sa manière des tentatives de réponse à une éternelle question : "Etre humain, en quoi cela consiste-t-il vraiment ?".