Dans les années 1970 fut découverte une fillette de treize ans, qui survivait, attachée le jour avec un harnais sur sa chaise percée, enfermée la nuit dans une sorte de lit-cage, maintenue par une camisole. Privée de langage, dénutrie, le corps déformé, Gennie fut aussitôt arrachée à son père, qui se suicida peu après, et à sa mère, à demi-aveugle. Ce fut hélas pour tomber entre les mains de scientifiques, d'experts de diverses disciplines, trop heureux d'avoir à étudier un cas "d'enfant sauvage", si exceptionnel en notre fin de XXe siècle. Gennie fut l'objet de tests innombrables, d'études multiples, mais aussi de rivalités impardonnables entre linguistes, psychologues, spécialistes du développement de l'enfant... En retraçant cette navrante histoire, Russ Rymer pose des questions essentielles : Gennie, comme certains le pensent, aurait-elle pu progresser si elle avait simplement reçu amour et attention? Ou bien, au contraire, sa croissance psychologique aurait-elle abouti de toute façon à une inéluctable régression? Ce livre, qui par ailleurs nous apprend une foule de choses sur l'acquisition du langage, ouvre un débat plein de gravité. Il donne à réfléchir. Il invite à juger.