Guillaume Baillet de Saint-Julien (1726-1795) - Un amateur d'art au XVIIIe siècle

Baillet de Saint-Julien est une personnalité originale du monde de l'art du XVIIIe siècle. Critique d'art par opportunisme, il attaque violemment les artistes de l'Académie dans des brochures anonymes avant de devenir un important collectionneur, ami de Gabriel de Saint-Aubin et amateur de peinture galante. En s'appuyant sur des archives inédites, il s'agit de retracer son parcours personnel tout en interrogeant plus largement ce moment de genèse de la critique d'art en France, par l'analyse précise de très nombreux textes.
Loin des Salons de Diderot, les brochures critiques ont un important écho dans la presse du temps. Malgré leur parfum de scandale, le succès de ce nouveau type de discours sur l'art est immédiat et incontestable.