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Lors des Journées du Patrimoine de septembre 2017, Arcachon a célébré ses 160 ans. C'est donc une histoire brève, depuis l'arrivée d'un ermite dalmate à nos jours, au regard du passé multiséculaire des autres communes du Pays de Buch, que le présent ouvrage s'attache à évoquer. Une histoire riche aussi par la beauté d'un site forestier que la mode des bains de mer et le chemin de fer ont métamorphosé en quelques décennies, par son patrimoine architectural, par ses acteurs et ses visiteurs, qualifiés naguère d'"étrangers de distinction".
Des recherches et des publications récentes nourrissent une connaissance renouvelée et approfondie des origines de la commune, créée par décret impérial le 2 mai 1857, et de son implication dans le développement économique du Bassin d'Arcachon, avec la naissance de l'ostréiculture et de la pêche industrielle. Ce livre retrace la lente urbanisation, le "divorce" avec la commune mère de La Teste-de-Buch, les querelles intestines qui débouchèrent sur la création du canton arcachonnais (aujourd'hui effacé), le statut régulièrement affirmé d'une station balnéaire " capitale " administrative du Bassin.
Si les heures sombres ne sont pas gommées, sont surtout soulignés le prestige et le rayonnement culturel d'Arcachon, du Second Empire à aujourd'hui, d'Arcachon "ville de santé", avec la Ville d'hiver à Arcachon du XXIe siècle, ville touristique s'il en est. Collectionneurs privés, photographes d'hier et d'aujourd'hui, archives et services de documentation municipaux ont contribué à rassembler une iconographie aussi riche que possible, pour illustrer chaque chapitre de cette Histoire d'Arcachon.