Née sur les bords d'une modeste rivière, Lille sort de l'ombre au IXe siècle pour s'organiser en un port qui préfigure sa vocation de ville marchande. Résidence appréciée des comtes de Flandre, Lille connaît à partir du XIe siècle un développement démographique et économique important. Au XIIIe siècle, la situation géographique de la ville l'expose aux convoitises des rois de France soucieux de mettre la main sur le comté de Flandre.
Au terme d'une histoire passablement agitée, la ville devient possession des ducs de Bourgogne entre 1369 et 1477 avant de connaître la domination autrichienne, puis celle de l'Espagne. L'avènement du Roi Soleil modifie le destin de Lille définitivement rattachée à la France en 1667. La Révolution voit s'imposer le pouvoir d'une bourgeoisie libérale dynamique et entreprenante. Sous son impulsion, Lille devient au XIXe siècle une grande puissance industrielle dont les piliers sont le textile et la métallurgie.
Au XXe siècle, la ville traverse de grandes difficultés. Malgré les guerres et les crises économiques, elle maintient son dynamisme et Lille entre avec confiance dans le troisième millénaire.