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Après la Première Guerre mondiale, en 1919, la France, en manque de main d'oeuvre, conclut avec la Pologne une convention d'émigration. C'est par centaines de milliers que des paysans pauvres, des chômeurs et des mineurs de Westphalie signent un contrat pour venir travailler dans les mines, les usines et les champs. En 1931, ces hommes et ces femmes sont plus de 500 000 en France, soumis au travail, reconstituant dans les cités ouvrières de véritables "Petites Polognes" .
En 1940, la défaite de la France les surprend. Nombreux, ils s'engagent dans la résistance au nazisme : pour eux, libérer la France, c'est libérer la Pologne. Mais à la fin de la guerre, alors que leur pays d'origine renaît et sollicite leur retour, les Polonais de France doivent choisir : retourner en Pologne ou rester en France ? Yves Frey retrace l'histoire de l'immigration des Polonais au XXe siècle, loin de la légende rose d'une intégration qui aurait été paisible et ordonnée.
Son texte inclut de nombreux témoignages de l'époque, construisant une histoire véritablement partagée.