Du milieu du XVeà la fin du XIIIe siècle, l'Europe vit de profondes mutations économiques. Le lent passage des autarcies vivrières à une économie de marché, en voie de généralisation au seuil de la Révolution industrielle, s'accompagne de l'affirmation du capitalisme. Malgré des épisodes de crise, l'économie européenne moderne connaît une expansion permanente. L'auteur en présente les spécificités et les facteurs explicatifs, en s'interrogeant notamment sur la place des diverses productions agricoles et manufacturières, leur organisation, leur insertion dans les échanges et leur évolution.
A la lumière d'une historiographie en plein renouvellement, cet ouvrage propose une synthèse claire et complète des caractéristiques et de l'évolution de l'économie en Europe occidentale.