Le Vatican est un Etat indépendant parmi les plus petits du monde, mais ô combien puissant, riche et mystérieux ! Sa très longue histoire ne manque pas d'épisodes sombres et de personnalités troubles. Sous la plume de Corrado Augias, les pierres semblent parler tant elles nous racontent ces secrets jalousement gardés. Anecdotes cocasses et paradoxes dessinent ici les contours d'une des rares, sinon la seule, monarchie absolue du monde moderne.
Le récit de la vie des hommes qui ont habité ces lieux au fil des siècles est encore plus éloquent. L'auteur remonte aux origines de l'Eglise, à l'époque des jeux du cirque, et nous conduit jusqu'à Benoît XVI. II raconte l'épopée de la donation de Constantin, un des plus célèbres faux de l'histoire, un document par lequel l'empereur cédait au pape la suprématie sur l'Occident. On découvre comment la subversive Christine de Suède, fraîchement convertie au catholicisme, fut accueillie à Rome en grande pompe.
Quelques zones d'ombre obscurcissent l'histoire du Vatican : l'Opus Dei, dont Corrado Augias nous décrit les coulisses, ou des faits divers, rapidement étouffés et jamais résolus, comme les meurtres attribués au caporal adjoint des gardes suisses Cédric Tornay et la disparition de la très jeune Emanuela Orlandi en 1983... Dans ce livre passionnant pour qui veut comprendre le Vatican et ses contradictions, Corrado Augias met brillamment en lumière l'impossible conciliation entre affaires terrestres et affaires célestes.