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Depuis la seconde guerre mondiale, conflits violents, crises économiques et isolement politique du pays ont souvent modifié en profondeur le destin des femmes laotiennes. Promises par la tradition à une vie de paysanne et de ménagère, elles ont pu ou dû emprunter des voies nouvelles à l'occasion des bouleversements historiques. Dans cet ouvrage, plusieurs femmes de la province de Xaïgnabouly, située au nord-ouest du Laos, présentent leur parcours de vie, leurs relations familiales et les opportunités qui ont conduit certaines d'entre elles à s'installer à Vientiane, la capitale du pays.
Au moyen d'anecdotes et de commentaires, l'auteur donne un aperçu du contexte culturel du nord du Laos, façonné par le bouddhisme et le chamanisme, et de sa lente transformation actuelle. A la fin de l'ouvrage figure une traduction du code de la famille laotien, qui illustre les enjeux propres au Laos dans les relations familiales et la logique de leur traitement par les institutions.