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En novembre 1951, 20000 hommes sortent du delta du Tonkin pour aller défier puis détruire le corps de bataille du général Giap. Ce dernier espère rééditer sur la RC 6 sa précédente victoire de la RC 4, mais les divisions qu'il nous oppose, combattues avec ardeur et anéanties en grande partie par l'artillerie et l'aviation ne peuvent empêcher le retour de nos éléments en février 1952. Il faudra ensuite deux ans à Giap pour pouvoir nous attaquer en force: ce sera Dien Bien Phu où le commandement français, marqué par les issues heureuses d'Hoa Binh puis de Nasan, sous-estime les enseignements du déroulement de ces batailles.
L'auteur, rescapé des combats d'Hoa Binh, rappelle les causes de l'offensive de de Lattre, en décrit le cadre géographique et le déroule-ment, le profil des combattants et les caractéristiques des matériels mis en œuvre. Il fait appel à de nombreux témoignages, replace dans leur action les unités des trois Armées et des Services et veut ainsi rendre hommage à la mémoire de tous ceux qui sont tombés dans ces combats oubliés.