Le navire garde-côtes Catawaba vogue dans l'Atlantique Nord, pas très loin de l'Islande. A son bord, un scientifique, Hunnewell, spécialiste des formations glaciaires. Et Dirk Pitt, l'homme des missions aventureuses en mer, bien connu des lecteurs de Trésor ou de Cyclope. Leur objectif : un iceberg, qui dérive lentement vers le sud, emportant avec lui, nettement visible en transparence, un bateau emprisonné dans sa gangue de glace.
Leur mission : percer les secrets que détient dans ses flancs cet incroyable vaisseau fantôme. Des secrets dangereux, assurément. A preuve les quinze hommes qu'ils vont découvrir à son bord et qui ont été atrocement exécutés au lance-flammes.