Chen Cao a grandi au temps des dénonciations de masse et des excuses publiques : "Honte aux intellectuels bourgeois !","le suis pourri du coeur aux orteils, je mérite des milliers de morts !" Il a vu son père accusé, sa famille humiliée. Des années plus tard, lorsque l'Etat lui assigne un poste subalterne dans un commissariat de la ville, un drame fait écho à ce passé de fils de "monstre noir". Fu, un commerçant de la Cité de la Poussière Rouge, spolié sous Mao puis réhabilité et grassement indemnisé, est retrouvé assassiné...
Une affaire qui marquera les premiers pas sur le terrain d'un poète de coeur devenu flic par hasard. Pour ce dixième volet des aventures de l'incorruptible Chen, Qiu Xiaolong dévoile la jeunesse de son personnage fétiche, sa toute première enquête et les heures les plus sombres de la Révolution culturelle, il y a cinquante ans. Il signe ici son roman le plus personnel.