Odran Yates entre au séminaire de Clonliffe College dans les années 1970, période pendant laquelle les prêtres sont très respectés en Irlande. Le jeune homme pense alors qu'il va consacrer sa vie au bien. Quarante ans plus tard, la dévotion d'Odran est rattrapée par des révélations qui ébranlent la foi du peuple irlandais. Il voit ses amis jugés, ses collègues emprisonnés, la vie de jeunes paroissiens détruite, et il angoisse à l'idée de s'aventurer dehors par crainte des regards désapprobateurs et des insultes.
Mais quand un drame rouvre les blessures de son passé, il va devoir affronter les démons qui ravagent l'Eglise, et interroger sa propre complicité. Un ouvrage aussi intime qu'universel qui confirme que John Boyne est l'un des plus grands portraitistes de sa génération.