Que viennent chercher ces médecins partis exercer dans des pays en guerre ou en détresse ? Des pays où, pleins de bonne volonté mais imbus d'un savoir bien vite relativisé, ils se confrontent au plus profond de la souffrance, de la misère et de la mort. Quel but a cette quête : une reconnaissance, une expérience humaine, médicale ? Certains doutent, mais soignent avec leurs moyens, retrouvant des gestes et des techniques qui n'ont plus cours chez eux.
D'autres se posent moins de questions, et se prenant pour des sauveurs, risquent d'y perdre leur âme. Plus de deux cents de ces médecins partent chaque année en mission avec Médecins Sans Frontières (MSF). Le " Doctor John " est l'un d'eux. Médecin à la retraite ayant exercé dans les Alpes-Maritimes, rien ne prédisposait Jean-Claude Lefebvre à s'engager à près de soixante-dix ans chez MSF Pour sa première mission, il est allé en Syrie au moment où MSF ouvrait dans la région d'Alep un nouvel hôpital.
II raconte ici ses longues journées de travail, ses doutes, ses joies et ses peines alors que le conflit continue de faire des ravages et à lancer des milliers d'exilés sur les routes.